L’Iber, Museo de los soldaditos de plomo, est situé dans un ancien palais de style gothique méditerranéen dans la rue Caballeros, près de la cathédrale de Valence. À l’origine, il s’agissait de la résidence du marquis de Malferit, et c’est l’un des bâtiments les mieux conservés de l’époque.
Depuis les origines chrétiennes de cette rue, des bâtiments de grande importance ont été construits. Ces bâtiments avaient une grande variété de fonctions telles que économiques, administratives ou ecclésiastiques, donnant lieu aux premiers établissements des familles les plus riches de l’époque à Valence. Résidence des grandes familles de l’aristocratie valencienne, l’actuel musée de l’Iber renferme dans ses murs des siècles d’histoire.
Il existe des preuves de l’existence de ce bâtiment depuis le roi Jacques Ier, dans le Llibre de Repartiment, qui indique à qui ont été cédés les différents terrains et bâtiments de la Calle Caballeros ou Calle Mayor de San Nicolás, la rue principale des anciennes colonies romaines et musulmanes. À ce jour, on ne dispose d’aucune information sur la construction de cet édifice, bien qu’Arturo Zaragozá, historien et architecte valencien, l’ait daté de la fin du XIVe siècle. En 1893, d’importantes modifications ont été effectuées sur la base d’un projet de l’architecte Lucas García Cardona. La nouvelle façade, liée aux modèles de la Renaissance italienne, a largement transformé ses espaces intérieurs au cours de la seconde moitié du XIXe siècle.
Ceux-ci sont généralement composés d’une mezzanine, d’un rez-de-chaussée, d’un étage principal ou d’un rez-de-chaussée et de galeries ou « andana ». Cette disposition se reflète directement sur la façade, montrant clairement la hiérarchie des étages. Ces espaces étaient autrefois décorés de tapisseries, de tissus et de rideaux peints pour recouvrir les murs. Les salles ont été respectées au fil des ans et c’est l’un des manoirs valenciens qui présente le mieux l’ambiance du XIXe siècle.
Les plafonds étaient recouverts d’alfarjes sculptés et polychromes, et plus tard, à la Renaissance, de plafonds à caissons. Dans certains cas, les panneaux ont été remplacés par des socarrats. Les sols et les plinthes étaient recouverts de céramique de Manises. La décoration est souvent basée sur les armoiries nobles des familles qui possédaient les maisons. Dans certaines pièces, il reste des revêtements muraux qui pourraient appartenir au XVIIIe siècle, comme c’est le cas de ce qui était le Salon ou le fumoir au rez-de-chaussée. Ces pièces sont très grandes et conservent aujourd’hui leurs boiseries et leurs plafonds, que l’on pourrait d’ailleurs considérer comme les plafonds d’origine du bâtiment, car on peut voir comment ils ont été découpés à la main et surtout les moulures, puisqu’il s’agit de pièces de grande taille.
Le hall d’entrée mène à la cour non couverte, la partie principale de l’intérieur du bâtiment. Cet espace rectangulaire ou carré découvert est l’héritier de l’impluvium romain. Derrière le bâtiment principal se trouvait un verger ou un jardin.
En tournant autour de la cour intérieure, les baies sont disposées autour de la cour, généralement parallèlement à la façade. Dans la cour, il y avait autrefois un puits avec une margelle, dans ce cas il se trouvait dans les écuries. L’escalier menant à l’étage principal occupe l’un des angles de la cour. Il est généralement en pierre et repose sur deux demi-arcs segmentaires. La rampe en pierre est généralement ornée d’une moulure qui suit le tracé des marches. Bien qu’il se trouve dans la cour ouverte, l’escalier est sous un toit.
Au milieu de l’escalier et au point d’appui entre les deux demi-arcs segmentaires se trouve une colonne à chapiteau toscan, surmontée d’une sculpture d’un animal ailé, qui serait une licorne, selon le témoignage d’Emilio Rieta, fils de l’architecte du même nom qui a restauré l’édifice à partir de 1945, bien que la corne ait disparu.
Au moment de la guerre civile, ce bâtiment a été saisi par la Seconde République et a été intégré au gouvernement lorsque celui-ci s’est installé à Valence. Juan García Oliver est entré dans le gouvernement de la Seconde République pendant la guerre civile espagnole, acceptant le poste de ministre de la Justice sous la présidence de Francisco Largo Caballero, choisissant ce bâtiment comme siège du ministère de la Justice. D’après les différents écrits (mémoires du ministre, El Eco de los Pasos), nous pensons que le bureau de Juan García Oliver se trouvait dans la troisième salle du musée, où se trouve aujourd’hui la salle Victoria Eugenia. Une fois la guerre civile espagnole terminée, le bâtiment fut loué à l’archevêché, jusqu’à ce que l’archevêché soit restauré à son emplacement actuel, à côté de la cathédrale de Valence, sur la Plaza de la Limosna, ou place de l’Almoina.
En 1945, le palais Malferit a été acheté par la famille Noguera. Il a d’abord servi de résidence privée, puis, au fil du temps, plusieurs entreprises familiales se sont installées dans ce bâtiment, ainsi que le grand projet de musée qui lui a été associé par le fils de Don Antonio Noguera Bonora, Don Álvaro Noguera. Actuellement, le bâtiment est configuré comme le centre culturel L’Iber de la fondation Libertas 7, qui abrite le musée, ainsi que sa boutique-librairie, la bibliothèque L’Iber et l’Institut valencien d’études classiques et orientales.
Il ne faut pas oublier que ce bâtiment a été habité depuis ses origines et qu’à partir du XVIIIe siècle, il a été remodelé en fonction des modes et des nouveaux besoins des habitants, mais depuis les années 1950, il est resté fixe et n’a été adapté qu’aux besoins du musée.
